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미국의 휘발유 가격이 3월 이후 처음으로 갤런당 4달러 아래로 내려앉았습니다. 다만 작년 같은 시기와 비교하면 여전히 25% 높은 수준으로, 소비자들의 부담이 지속되고 있습니다.
미국 휘발유 가격 4달러 아래로 내려와
미국의 평균 휘발유 가격이 지난 목요일 갤런당 4달러 아래로 내려왔습니다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 일반 휘발유의 평균 가격은 현재 3.999달러로 3월 이후 처음으로 이 수준에 도달했습니다. 이는 미국과 이란 간의 분쟁 이후 유가가 전반적으로 완화되고 있음을 보여주는 신호입니다. 양국 간 초기 합의로 전쟁을 종료하려는 움직임이 나타나면서 운전자들에게 어느 정도의 안도감을 주고 있습니다.
그러나 현재의 가격도 여전히 2월 미국이 이스라엘과 함께 이란을 공격하기 전보다 갤런당 약 1달러 더 비싼 상태입니다. 작년 같은 시기와 비교하면 가격은 25% 더 높아졌습니다. 이러한 높은 휘발유 가격으로 인해 많은 가정들이 다른 분야의 예산을 줄이거나 지출 계획을 재검토하고 있는 상황입니다.
휘발유 가격 상승은 미국의 인플레이션을 3년 만에 최고 수준으로 밀어올렸습니다. 많은 소비자들은 여전히 휘발유를 갤런당 4달러 이상의 가격으로 구매하고 있으며, 이는 전국 평균일 뿐 주마다 다릅니다. 공급지까지의 거리와 세율 차이 등의 요인에 따라 가격 편차가 발생하고 있습니다.
휘발유 외 생활용품도 가격 상승
휘발유뿐만 아니라 식료품, 항공권, 콘돔, 신발 등 다양한 상품의 가격이 전쟁 이후 상승했습니다. 이는 글로벌 공급망 차질로 인한 결과입니다. 전문가들은 중동에서 석유와 비료 같은 필수 물자의 공급이 재개되더라도 가격 충격은 전쟁이 끝난 후에도 오랫동안 지속될 것으로 경고하고 있습니다.
시라큐스 대학교 공급망 실무 교수인 팻 펜필드는 “2026년 나머지 기간 동안 미국 전역의 제품 가격이 계속 오를 것으로 예상된다”고 말했습니다. 펜필드는 고갈된 재고와 전쟁으로 인한 지속적인 공급망 문제를 지적했습니다. 예를 들어 농부들은 봄에 비료와 기타 물자에 대해 더 높은 비용을 지불해야 했으며, 이는 가을까지 식품 가격 상승으로 이어질 것입니다.
미국의 제한된 정유 용량도 휘발유 가격 인하의 주요 장애물로 작용하고 있습니다. 펜필드는 이를 “상당한 병목 현상”이라고 표현했습니다. 공급망 전문가들은 현재의 가격 상승 추세가 단기적인 현상이 아니라 구조적인 문제임을 강조하고 있습니다.
주(State)별로 다른 휘발유 가격
미국 내에서도 지역에 따라 휘발유 가격의 편차가 상당합니다. 캘리포니아에서는 목요일 기준 갤런당 약 5.64달러로 전국에서 가장 비쌌으며, 하와이는 5.57달러로 그 뒤를 따랐습니다. 반면 인디애나와 텍사스의 가격은 각각 약 3.40달러와 3.49달러로 훨씬 저렴했습니다. 이러한 가격 차이는 공급지까지의 거리, 세율, 지역 수요 등 여러 요인에 의해 결정됩니다.
서부 지역, 특히 캘리포니아의 높은 가격은 중동 공급에 대한 의존도와 지역 정유 용량 부족으로 인한 것입니다. 캘리포니아 운전자들은 높은 휘발유 가격으로 인해 여름 지출 계획을 조정하고 있으며, 일부는 다른 비용을 줄이거나 부업을 찾고 있습니다. 이러한 지역별 가격 차이는 소비자들의 이동 패턴과 경제 활동에도 영향을 미치고 있습니다.
유가 하락의 배경과 이란 합의
휘발유 가격 하락은 트럼프 대통령이 이란과 합의에 서명한 후 밤새 나타났습니다. 이 합의에 따르면 테헤란은 고농축 우라늄 비축량을 희석하고, 미국은 이란에 대한 제재를 해제하여 이란이 석유를 자유롭게 판매할 수 있도록 허용합니다. 이는 워싱턴의 상당한 양보입니다. 합의는 영구적인 적대 행위 종료를 요구하며, 이란의 핵 프로그램의 미래에 관한 최종 거래에 도달하기 위해 60일의 협상 기간을 시작합니다.
국제 기준인 브렌트유는 목요일 배럴당 78달러 아래로 떨어졌습니다. 미국 벤치마크 유가는 배럴당 74달러를 조금 넘었습니다. 이는 전쟁 전 약 70달러보다는 약간 높지만, 몇 주 전의 100달러 이상보다는 훨씬 낮습니다. 주요 선박 소유자들은 수요일 양해각서가 서명된 이후 호르무즈 해협을 통해 선박을 이동하기 시작했습니다.
JD 밴스 부통령은 목요일 해군이 이란 항구 출입을 허용하기 위해 자체 봉쇄를 해제했다고 덧붙였습니다. 그러나 교통량이 전쟁 이전 수준으로 돌아오는 데는 수주에서 수개월이 걸릴 수 있습니다. 전쟁 전 호르무즈 해협은 세계 원유의 5분의 1을 운반했으며, 생산을 줄인 걸프 석유 생산자들은 석유를 다시 이동시키는 데 시간이 필요합니다.
휘발유 가격 관리를 위한 실용 팁
높은 휘발유 가격 속에서 운전자들이 실천할 수 있는 몇 가지 방법들이 있습니다. 첫째, 정기적인 타이어 점검을 통해 적절한 공기압을 유지하면 연비를 개선할 수 있습니다. 둘째, 급가속과 급제동을 피하고 일정한 속도로 주행하는 것이 연료 소비를 줄입니다. 셋째, 불필요한 짐을 차에서 내려 무게를 줄이면 연비 효율이 향상됩니다.
넷째, 카풀이나 대중교통 이용을 고려하여 개인 운전 횟수를 줄일 수 있습니다. 다섯째, 주유소 앱이나 웹사이트를 통해 저렴한 휘발유 가격을 찾아 이용하는 것도 도움이 됩니다. 여섯째, 휘발유 가격이 낮을 때 미리 충전하는 것보다는 필요한 만큼만 구매하는 것이 현명합니다. 이러한 작은 습관들이 모여 장기적으로 상당한 비용 절감 효과를 만들 수 있습니다.